马耳他除了有醉人的海岛,还有悠久的历史,众多的古迹,纷繁的传说。这个只有316平方公里的小地方历史上曾被多个民族占领,因此也就成就了一段又一段的创奇。
马耳他的传奇
历史上马耳他最荣耀的就是他的骑士团,1523年,耶路撒冷圣约翰骑士团从罗德岛移居此地,从此便书写了一段段令人可歌可泣的英雄传说。公元1565年,500名马耳他骑士团成员带领岛上民众6000人,血战五万土耳其大军,可谓这段传说中最浓墨重彩的一篇了。
在欧洲的7年时间里,耶路撒冷圣约翰医院骑士团多次迁徙,居无定所。到1530年,奉教皇克雷芒七世和神圣罗马帝国皇帝查理五世的命令,医院骑士团来到马耳他岛,每年象征性地向西西里王国缴纳1马耳他鹰币作为租金,在岛上骑士团建立了马耳他骑士团国(Sovereign Military Order of Malta,缩写为S.M.O.M)。土耳其人对骑士团的卷土重来显然很不安,1565年,苏莱曼一世派出大军进攻马耳他。这场大战一开始和上次在罗得岛的大战很相似:骑士团苦苦支撑,绝大多数城市都被摧毁,骑士团成员有一半战死。就在骑士团眼看要支撑不住时,从西班牙来了一支援军,战场局势顿时扭转,土耳其军队仓惶撤退,损失达到3万余人。这次大胜使马耳他骑士团国获得了一段时间的和平局面。
1571年,土耳其人认为海军发展得差不多了,再次起兵企图消灭骑士团。不过这次他们败得更惨:还没到马耳他,在海上就遇上了以基督教国家组成,由西班牙王国的无敌舰队为主力的神圣同盟(Holy League)舰队于勒班陀海域展开了一场海上会战(详情参见勒班陀战役),土耳其舰队几乎全被击沉或俘虏。此后马耳他骑士团国进入鼎盛时期,帆上标有马耳他八角十字的战船在地中海横行无阻。
马耳他的首都是瓦莱塔,在马耳他这里又被称为“英雄之城”。很多来到瓦莱塔的人,都喜欢在老城悠长安静的箱子里逛游。抬头可以看到蔚蓝的天,俯首就是有着辉煌历史的建筑。
瓦莱塔城中保留着不少精雕细琢的维多利亚式建筑和方石铺地的古老街道。建于1623年的著名古迹———大院,曾是马耳他人民抵抗外来侵略的坚强堡垒。独立后,大院的一部分作总统官邸,其它部分辟为公园。瓦莱塔还是马耳他最大的海港和转口贸易中心。